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Der Wasserfall von Grellingen, nach 1802, von Peter Birmann (1758-1844), Foto heute:Daniel Bolsinger

Matthäus Merian der Ältere – Schöpfer des berühmten Plans von Basel aus der Vogelschau – hat uns ein grosses Panorama Europas im 17. Jahrhundert hinterlassen. Da das Reisen noch weit bis ins 19. Jahrhundert eine beschwerliche Angelegenheit war, kamen gerade die Werke Merians mit Ansichten berühmter Reiseziele einem Bedürfnis nach (visueller) Information entgegen. Man konnte mit diesen Bildern auf Reisen gehen, ohne die warme Stube verlassen zu müssen.
Merian hat als Künstler und Verleger unternehmerische Grosstaten vollbracht und das visuelle Gedächtnis der europäischen Länder kräftig bereichert. Seine Ansichten zeigen Städte und Landschaften vor dem Ausbruch des 30-jährigen Krieges. Viele dieser Orte haben sich seither stark verändert, so dass nur noch die topographischen Ansichten Merians (und anderer Künstler der Zeit) Aufschluss über das ehemalige Aussehen bieten können. Gleichzeitig nahmen sich die Künstler aber auch zeichnerische Freiheiten heraus.